Сионские ворота (на иврите Шаар Цион) были сооружены в 1540 году в правление Сулеймана Великолепного. Расположены они в южной стене Старого Города, в том месте, где она проходит по хребту горы Сион, и обращены в сторону Хеврона.
Войдя через них в Старый Город, можно пройти как в Еврейский, так и в Армянский квартал. В стене по обе стороны от ворот имеется по красиво украшенному окну (оба они замурованы) – отличительный знак Сионских ворот; возле остальных ворот таких окон нет. Внутри городской стены пространство перед воротами вымощено камнем, причем камни уложены в интересный круговoй узор.
Мусульмане называют Сионские ворота Воротами Пророка Давида, поскольку, согласно их преданиям, ворота расположены неподалеку от места захоронения Царя Давида.
В 19-том столетии рядом с Сионскими воротами находилась колония прокаженных.
Городская стена вокруг усеяна сотнями пулевых отверстий – безмолвных свидетелей Войны за независимость 1948 г. Глядя на них, можно понять, что эта война могла бы окончиться для Старого города совсем иначе…
В ночь на 18 мая 1948 г. силы Хаганы под командованием Узи Наркиса прорвали иорданское оцепление, ворвались в Еврейский квартал и установили контроль над горой Сион.
В ту ночь произошел такой случай. В ожидании команды к действию, еврейские солдаты укрылись в кустарнике невдалеке от Сионских ворот. Крикнув “За мной!”, Наркис бросился в ворота, не удостоверившись, что его команда выполнена. Уже оказавшись в Старом городе, он оглянулся и обнаружил, что рядом никого нет. Наркис осторожно пробрался назад – и увидел, что все его подразделение спит крепким сном. Разбудив товарищей, Наркис вошел в город вместе с ними, и теперь в бой шел уже не один человек в буквальном смысле слова, а вся группа, как единое целое.
Однако на следующий день бойцов Хаганы отозвали с поля сражения. Горстка измученных солдат, оставшихся защищать занятые позиции, не в состоянии была противостоять могущественной иорданской армии. 28 мая, менее двух недель спустя, Еврейский квартал капитулировал под давлением Арабского легиона, и Старый Город вновь оказался в руках иорданцев. Многие считают, что, не оставь Хагана свои позиции, евреи могли бы взять под контроль весь Старый Город: ведь то было время, когда они внушали арабам смертельный ужас. (Существует письменное свидетельство о высказывании Бен Гуриона: Старый Город, его еврейские жители и защитники станут современной Массадой).
До того, как вступило в силу соглашение о прекращении огня, израильтяне предприняли еще одну попытку прорваться в Старый город. Это сражение продолжалось 11 часов. Снизу, от подножия горы Сион, к стене подтащили самодельный 150-килограммовый конусообразный снаряд. Взрыв был оглушительным, но не нанес стене никаких повреждений, за исключением небольшой выбоины. В 100 метрах от Сионских ворот на стене вытравлена дата сражения: 18/7/1948.
Сионские ворота оказались под контролем иорданцев, и в течение следующих 19 лет оставались закрытыми. Иерусалим был разделен.
Территория, прилегающая к воротам, стала “ничьей землей”, была утыкана минами, постоянно простреливалась снайперским огнем и в конце концов пришла в страшное запустение. Вновь обретя контроль над этой частью Иерусалима в победоносной Шестидневной войне, Израиль расчистил оставшиеся после иорданцев завалы и открыл Сионские ворота.
Теперь каждый, вне зависимости от национальности или вероисповедания, имел доступ в любую часть Иерусалима.
Металлическая табличка на воротах сообщает на иврите: “Эти ворота были захвачены, противник оттеснен со своих позиций, а город очищен от мин силами подразделений Инженерной бригады. Главное армейское командование, 1967 г.”
По свидетельствам средневековых путешественников, ключ от Сионских ворот хранился у представителей еврейской общины Города, а открывал и закрывал их привратник-еврей. Когда 13 мая 1948 г. британские войска окончательно покидали Иерусалим, проржавевший, почти полуметровый ключ был передан Мордехаю Вайнгартену, последнему мухтару (районному старейшине) Старого города.
В разрезе Сионские ворота имеют форму буквы Г. Так строили для того, чтобы замедлить продвижение вражеских войск в случае нападения на город. В наши дни это затрудняет проезд через ворота (ими пользуются как пешеходы, так и автомобилисты). Если в прошлом автомобильное движение было двусторонним, то сегодня, через Сионские ворота можно выехать из Старого города, но въехать в него нельзя.
