Елена Аркадьевна почувствовала усталость. Ноги слегка опухли и это беспокоило, поскольку никакой, с ее точки зрения, объективной причины для подобных недомоганий, не было. “А что, собственно, удивительного? – вдруг подумала она, – ничего удивительного – семь часов на ногах – лекции в университете, потом зашла в магазин, простояла в очереди час за кефиром, сметаной и яйцами. Удивительно было бы, если бы ноги не опухли. Жалко, что майонез и сырки так и не купила. Соседка вроде говорила, что в новом, недавно открывшемся гастрономе все это есть, но Елена никак не успевала туда попасть после работы, либо время шло к закрытию, либо уже сил не было идти. – Сегодня обязательно пойду!” – она сердито посмотрела на свои ноги, словно осуждала их беспомощность и нежелание помогать, быть гибкими, быстрыми, послушными.
Магазин был действительно новый. Просторный, чистый, необычная форма обслуживания – продавцов почти не было. Все можно было брать самой с прилавков, а расплачиваться позднее, на кассе. “Самообслуживание” – так это называлось.
А вот майонеза не было, и сырков тоже не оказалось. Было обидно, ноги гудели. Ничего не поделаешь, прогулялась впустую. Елена пошла к выходу. Она уже открывала тяжелую стеклянную дверь, когда сзади кто-то положил довольно увесистую руку на ее плечо.
– Гражданочка! Вы что же это убегаете? А платить кто будет?
– За что платить? – Елена недоуменно посмотрела на полную женщину в белом колпаке, который носили обычно продавцы магазинов
– Миииила мояяя, – продавщица растягивала слова, и это звучало издевательски, – мииила мояяя! Такая с виду интеллигентная, а ворует.
Елена сначала подумала, что ослышалась. Ее, члена КПСС, преподавателя английского языка в университете, назвали “воровкой”?
– Вы что, Вы что себе позволяете? Что же я, по-вашему, украла? – голос Елены предательски задрожал, то ли от негодования, то ли от усталости
– Что? А это мы сейчас выясним, что ТЫ утащила. Ну-ка, открывай сумку!
– Вы мне не “тыкайте”! – Елена почувствовала, как пол уплывает у нее из-под ног. Продавщица подтолкнула ее назад и ловко выхватила сумку:
– Ого! Тут и кефир и сметанка, и яйца… Сейчас, “мила моя”, милицию вызовем, протокол составим. Глядите, люди добрые! Глядите, – воровка!
Елена Аркадьевна онемела – у кассы стояли люди. Много людей. Ей казалось, что весь город сегодня собрался здесь, чтобы уличить ее в воровстве. В глазах этих людей можно было прочитать все, что угодно – злорадство, негодование, ненависть. Сострадания и понимания не было. Никто не станет слушать ее оправдания, – дескать, все это куплено совсем в другом магазине. В другом? Значит, нужно было заранее, при входе в магазин, сумку показать, перечислить продукты, купленные в другом магазине, предупредить… Не подумала? Да кто же тебе поверит, “мииииила мояяяя”… Ей стало дурно.
Тем временем, действительно, вызвали милиционера. Он был совсем молоденький и явно робел под натиском женщины в белом колпаке, которая оказалась заведующей магазином. Елена на негнущихся ногах прошла в кабинет директора. Эти десять метров показались ей самой длинной дорогой в жизни – на нее показывали пальцами, что-то шептали вслед, обсуждали, брезгливо разглядывали, разве что не улюлюкали и не забрасывали гнилыми помидорами…
В кабинете директора собрались все работники магазина, даже уборщица, которая уже закончила работу, прибежала посмотреть на “интеллигентную с виду” воровку.
Милиционер составлял протокол, записывал фамилию, имя, место работы. Елена говорила правду. Она все надеялась, что этот кошмар как-то закончится, все выясниться, она ведь никого не обманывает?!
Молоденький милиционер пожалел ее – предложил присесть. Елена тяжело опустилась на стул и облизала губы. Они пересохли, не слушались, и когда Елена пыталась что-то сказать, звук выходил сиплый, гулкий, словно из бочки, а речь казалась бессвязной.
– Да она же пьяная! – удивленно и радостно воскликнула заведующая. – Язык заплетается. Где ТЫ говоришь, ТЫ работаешь? В университете? На кафедре иностранных языков? Ну-ну, иностранка, и не стыдно ТЕБЕ врать?
– Еще раз убедительно ВАС прошу мне “не тыкать”! – Елена понимала, что ее строптивость сейчас неуместна, но ничего не могла с собой сделать. Ее всегда коробила эта бесцеремонность, с которой продавцы обращались к покупателям, словно говорили с маленькими детьми или того хуже, с преступниками…
Спасение пришло совершенно неожиданно. Елена засунула руку в карман, чтобы достать носовой платок, ей нужно было вытереть капли пота, бисером покрывшие лоб, и наткнулась на какую-то бумагу. Чек! Это был чек на продукты, купленные в обычном магазине. Кефир, сметана, яйца, – за все было заплачено, о чем и свидетельствовала драгоценная бумажка…
Молоденький милиционер извинился. Остальные стояли с каменными лицами, словно сожалели, что эта упрямица “сорвала спектакль”. Заведующая фыркнула, внимательно продырявив глазами чек, со словами: “Не сегодня своровала, так завтра сворует!” и ушла с гордо поднятой головой. Елене не хотелось никаких извинений. Ей вообще ничего не хотелось доказывать, выяснять, требовать, хотелось только поскорее уйти отсюда, и никогда больше, даже близко к этому магазину не подходить…
Ольга Степановна замерла. То, что она увидела, приковало ее к месту. Показалось? Да нет, не показалось! Все верно – милиционер вел под руку ее коллегу – Елену Аркадьевну, преподавателя английского языка. “Ее поймали на выходе, – зашептала рядом какая-то женщина, – с виду такая интеллигентная, а воровка! Никому доверять нельзя… Хотела убежать, а заведующая ее догнала, сумку проверили, а там… чего только нет! Сразу милицию вызвали, сейчас протокол будут составлять. Ужас какой – ВОРОВКА!”… Слово отозвалось длинным эхом: “Воровка, ровка, овка, вка, ка…”
Ольга Степановна смотрела, как Елену Аркадьевну вели в кабинет директора. “Действительно, ужас! Член партии! Лектор! Чему она может научить студентов?! Интересно, что заставило ее совершить преступление? Вроде ни в чем не нуждается, уважаемый человек, приличная зарплата…, – Ольга покачала головой, – что же теперь делать? Молчать? Сделать вид, что ничего не произошло? Нет, так нельзя. Нельзя потакать преступникам! Ворам не место в нашем обществе! Тем более в штате сотрудников университета!”…
Елена проснулась рано, и шести еще не было. Темно. Сердце почему-то билось гулко и тяжело, к горлу подступала тошнота. “Что со мной? – удивленно и встревожено подумала она, – заболела? Как это некстати, сегодня шесть лекций. Вдруг, словно током ударило – события вчерашнего дня вспомнились отчетливо, с подробностями. Унижение, осуждающие взгляды людей, а вдруг там были соседи, коллеги… студенты? – Елена задрожала, левая рука вдруг перестала слушаться, онемела. – Нет, нет, этого не может быть… мне все это приснилось, это ночной кошмар. Сейчас я проснусь, и все будет как прежде…”
Она понимала, что это “прежде” уже не наступит. Нужно как-то начинать жить с тем, что произошло, взять себя в руки, встать, собраться с мыслями, успокоиться, пойти на работу…
Елена сразу увидела ЭТО! Ее портрет. Глаза смотрели на нее злобно, словно спрашивали: “Как ты могла? Как???”. Портрет повесили прямо напротив двери здания университета так, что каждый входящий первым делом встречался с глазами Елены Аркадьевны – вчера еще преподавателя английского языка на кафедре иностранных языков, а ныне ВОРОВКОЙ! Это слово красовалось под ее портретом. Оно кричало, вопило: “Внимание – ВОРОВКА! Стойте, не проходите мимо!”…
Сзади послышался звук открываемой двери. Потом тишина. Елена знала, чувствовала, что сзади нее кто-то стоит, дышит, видимо смотрит на ее портрет, читает СЛОВО. Потом этот “кто-то” аккуратно, почти на цыпочках обошел ее, стараясь держаться как можно дальше.
“Прокаженная, – послышалось ей, – позор!” – Елена Аркадьевна увидела, как пол почему-то превратился в потолок, мелькнуло чье-то лицо, услышала, как стремительно завыла сирена…
Анатолий Николаевич вернулся домой пораньше. Он вымыл руки, долго намыливая то одну, то другую, внимательно разглядывая в зеркале свои морщины.
– Толя, ты есть будешь? – жена уже накрывала на стол, хлопотала, встречая мужа с работы.
– Не хочется что-то. – Анатолий Николаевич виновато посмотрел на жену. – Тяжелый был день сегодня, Ань. Сотрудница умерла, завтра похороны… Молодая, моложе меня на пять лет. Инфаркт, представляешь? Скорая приехала, а уже все… не спасли… Там с ней какая-то история странная приключилась, вроде поймали ее на воровстве с поличным в гастрономе, а потом оказалось, что это ошибка. Декан позвонил в милицию, ему сообщили, что извинения подозреваемой уже принесли и дело закрыто…
Аня обняла мужа, погладила по плечу, подумала: “Какой чуткий он у меня, впечатлительный, всему верит… Просто так милицию не вызовут, наверняка женщина эта что-то стащила, просто не принято о покойниках плохо говорить…”
